La construction d’un réseau de train miniature est un projet long et complexe, qui s’étale généralement sur de longues années.
Les choix réalisés au début sont souvent remis en cause durant le projet : tracé des voies, relief, bâtiments, place consacrée au réseau….autant de points que l’on ré-évalue au gré des années, selon la place et le budget dont on dispose, du temps qu’on peut y consacrer, etc.
Lorsque l’on démarre un tel projet, on se pose inévitablement de nombreuses questions :
Quel matériel faut-il que j’achète ?
Quelles sont ses limites ?
Est-il compatible avec mon matériel roulant ?
Que se passe-t-il si mon projet évolue ?
Pour répondre à ces questions, on considère souvent qu’il faut commencer par définir la taille de son réseau afin de mieux calibrer ses besoins. Si cette approche simplifie sur le moment l’analyse du projet, elle occulte le caractère évolutif de celui-ci. La photographie que l’on peut donner à un instant « T » n’est donc plus vraie quelques mois après. Choisir une solution évolutive, capable d’accompagner le projet dans la durée, est donc indispensable.
De quelle "taille" parle-t-on ?
Avant toute chose il faut définir ce que l’on entend par « taille d’un réseau ».
Cette notion dépend en effet du sujet que l’on chercher à évaluer. Parle-t-on du décors, de l’encombrement, de la complexité de circulation ? De la longueur des trains ?
Si l’on parle de l’encombrement physique du réseau, on raisonnera généralement par rapport à la dimension des menuiseries, la surface occupée, éventuellement la complexité de fabrication des éléments porteurs.
A l’inverse, si l’on parle du décors, on étudiera d’autres métriques telles que la densité des espaces verts, des routes et ponts, des zones urbaines…bref de tous les éléments qui interviennent dans la construction du décors.
Lorsque l’on étudie les équipements électroniques qui vont piloter la maquette, on prend en considération d’autres métriques…
Caractéristiques électriques
Nous faisons du train électrique. C’est un élément qu’il ne faut jamais oublier : locomotives, éclairages de wagons ou de bâtiments, moteurs d’aiguillages, ponts tournant, feux de signalisation…tous les éléments roulants et/ou accessoires sont, pour l’essentiel, des consommateurs de courant.
Pour que notre réseau puisse fonctionner, il faut pouvoir, à tout moment, fournir assez d’électricité à l’ensemble des équipements. Pour évaluer ce point, il faut étudier la puissance consommée par tous les équipements et s’assurer que, d’une façon ou d’une autre, cette puissance sera à tout moment disponible là ou il faut.
La puissance d’un équipement électrique s’exprime couramment en Watts. On devrait donc normalement se contenter d’additionner les puissances individuelles pour calculer la puissance globale.
Ainsi, si une locomotive consomme 6 watts, qu’un moteur d’aiguille consomme 1 watt, alors la puissance globale à fournir est de 7 watts.
Par mesure de sécurité, on considère généralement qu’une alimentation électrique ne peut fournir dans de bonnes conditions que 80% de sa puissance maximale. Pour pouvoir fourni 7 watts dans de bonne conditions, soit à 80% de ses capacités maximales, notre alimentation devra en réalité être calibrée pour (7 x 100) / 80 = 8,75 Watts minimum.
Cette façon de voir les choses est cependant très incomplète, elle ne tiens pas compte de plusieurs facteurs :
- La nature même du courant consommé : tous les équipements n’utilisent pas la même source d’alimentation, la même tension ;
- Les limites propres à chaque source, en particulier celles imposées par le signal de commande numérique présent sur la voie ;
Sur la plupart des réseaux, on sera confronté à deux voire trois sources d’alimentation électriques :
- Une source propre à la voie, dite « alimentation de traction » ;
- Une source propre aux accessoires tels que les moteurs d’aiguillage. On l’appellera « alimentation d’accessoires » ;
- Parfois une source secondaire pour certains moteurs d’accessoires (moulins, grande roue), utilisant un courant différent de la précédente;
Pour caractériser un projet, il faut étudier chacune de ces sources.
